在1986年劳动制度改革前，企业的所有收入都是国家的，有些企业甚至连修个厕所都要向报批。在这样一个僵化的体制下，职工们干和不干一个样，干多干少一个样，干好干坏一个样，工作积极性被挫伤，企业也失去了活力。不过话虽如此，在八十年代中前期，如果拥有“国企工人”的身份，那简直是家族的荣耀。有些在广州老国企工作的工人回忆说，当时国企的姑娘小伙们穿着印有“广重”、“广钢”标志的“坚固呢”的工作服既使下了班也不愿意换下来，因为穿着它找对象都比别人容易。
上世纪八十年代前期，“铁饭碗”、“大锅饭”和“铁交椅”被称为“三铁”。这三铁是束缚企业活力的三项制度，在1986年劳动制度改革前，企业的所有收入都是国家的，有些企业甚至连修个厕所都要向报批，而作为企业职工工资由国家控制，实行定级涨工资，如果没有意外发生一个人从进入企业那天起就可以把自己工作到退休时的工资算清楚。而作为企业导，为员工加减薪酬方面没有发言权，从1982到1985年间，根据国家的有关规定，厂长有权对百分之三的有特殊贡献的职工涨工资。而这部分工资是由财政负担的，企业不能自行控制。在这样一个僵化的体制下，职工们干和不干一个样，干多干少一个样，干好干坏一个样，工作积极性被挫伤，企业也失去了活力。不过话虽如此，在八十年代中前期，如果拥有“国企工人”的身份，那简直是家族的荣耀。
